楽聖少女

序幕 ②

「悪魔だもんね……」僕だってまわりを本棚で囲まれてなければ逃げたいよ、と思った。しかし、押しつけた背中にあたる棚板や本の背の感触はこのうえもなくリアルで、夢だとはとても思えなかった。残念なことに。

　メフィストフェレスはしょんぼりとうなだれた。

「わたしは顧（こ）客（きやく）と友好的な関係を築きたいのです。どうすればもっと親しげな印象になるでしょうか？」

　なぜ僕に訊（き）く。しかし彼女の潤（うる）んだ瞳（ひとみ）に射すくめられていては、「知らねえよ」なんてとても言えなかった。

「……なんかこう、可（か）愛（わい）いポーズも考えてみるとか」

　そう言ってみると、メフィストフェレスは眉（まゆ）を寄せて少し考えたあとで、おもむろに両手を肩の高さまで持ち上げ、拳（こぶし）を握ってそれぞれの手首をくたっと前に倒した。

「にゃん」

「あんた犬だったろうが」

　メフィストフェレスは口を手で押さえて涙を浮かべ、肩を震（ふる）わせ、「こんな見事なつっこみをいただけるなんて……」と感激している。いや、今のはつい！　つい雰（ふん）囲（い）気（き）に流されて！

「さすがです。悪（あく）魔（ま）を前にしても一片も恐怖を抱（いだ）かず、あまつさえつっこみまでなさる。それでこそわたしのあるじ様です」

「だから、つっこむ気なんてなくてっ、つい勢いで──え？」

　あるじ？

　悪魔は、今度は黒髪の先が図書室の床をなめるほど深々と礼をした。

「契約により、あなた様が、今このときよりわたしのあるじです。なんでもご用命ください」

「……契約？　って」

　身を起こしたメフィストフェレスは、僕がさっき取り落とした本を手に持っていた。

「悪魔との契約といえば、きまっているではありませんか。わたしはあなた様の欲望を満たすために全（ぜん）身（しん）全（ぜん）霊（れい）をもってご奉仕いたします。かわりに契約期間満了のあかつきには──」

　その瞬（しゆん）間（かん）、彼女の髪の毛がぞわりと持ち上がり、青い光を帯び、瞳（ひとみ）の奥で不気味な火が燃え立ち、唇（くちびる）の間に血の色と鋭い牙（きば）のきらめきが見えた。僕の全身が総毛立つ。

「──あなた様の魂（たましい）を、いただきます」

　彼女の牙の間から、真っ赤な舌がぞろりと出てきた。鎌（かま）首（くび）をもたげ、伸び、僕の胸元にまで届く。

　突き入れられる瞬間も、僕は身じろぎさえできなかった。舌先はブレザーもＹシャツも皮（ひ）膚（ふ）も肉も肋（ろつ）骨（こつ）も通り抜けて、僕の胸の真ん中にあるなにか致命的なものに触れ、なめ回した。かちこちの吐（と）息（いき）が喉（のど）から漏（も）れた。

　赤い舌が巻き取られて唇に吸い込まれ、光も火も一瞬にして消える。僕は唾（つば）を飲み下す。

　悪魔なのだ。この女、ほんとうに悪魔なのだ。遅（おそ）蒔（ま）きながら僕はそれを実感する。悪魔と、契約？　魂？

　ようやく、彼女の言葉の意味が脳（のう）味（み）噌（そ）に染（し）みこんでくる。

「……ちょっ、ちょっと待ってください！」

「なにかご質問が？」

「ありますよ、ありまくりです！」

　彼女は、ああ、とうなずいて言った。

「やらしいご奉仕の際にはこの犬耳は有りも無しもお選びいただけます」

「ンなこと訊（き）いてねえよ！」「まさか犬の姿で？　あるじ様にそんなご趣（しゆ）味（み）があるとは」「ひとの話を聞け！」突然のセクハラに激（げつ）昂（こう）した僕は、思わず相手が悪魔であることも忘れてメフィストフェレスに詰め寄る。

「な、なんですか契約って、なんで僕の魂なんですか、だれがいつそんな契約をしたっていうんですか！」

「ああ、詳しいご説明を後回しにしておりました。申し訳ございません」

　メフィストフェレスは咳（せき）払（ばら）いする。

「正確に申し上げれば、契約なされたのはあなた様ではありません」

「で、ですよね！　僕そんなことした憶（おぼ）えないし！」

「ですが、契約者様の望みが、『青春時代の若々しい心身に戻ってこの世のすべてを愉（たの）しみ尽くしたい』というものなのです。したがいまして、あなた様が選ばれました。これより契約者様のおられる場所においでいただき、契約者様の魂（たましい）と融（ゆう）合（ごう）し、契約者様そのものになっていただきます」

「……はい？」

　僕はもうめいっぱい混乱していた。メフィストフェレスの喋（しやべ）ったことがばらばらに分解されて頭の中で渦を巻いていた。黒い犬の耳が羽ばたくように動いた。

「わかりやすく可（か）愛（わい）く申しますと、『さらっちゃうぞ？』ということです」

「いや可愛く言わなくていいです、なんで？　なんで僕なんですかッ」

「それは契約者様のご都合です」

「知らないよそんなの！　だ、だれなんですかそれッ」

　そのときメフィストフェレスは、先ほど床から拾い上げた本を胸の高さに持ち上げた。僕が驚（おどろ）いて落っことした、あの一冊だ。

　彼女の指の間にのぞく著者名が、ぎらついた気がした。

「ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテ様が、わたしの契約者様です」

　僕の目は、彼女の顔と、紅色の本の表紙とを何度もいったりきたりした。

「……え？　いや、だって」

　ゲーテって、大昔の文豪だよね？　死んでるよね？

　彼女の言葉が僕の疑問の真ん中に無（む）慈（じ）悲（ひ）に突き立てられる。

「これより、あなた様を西暦一八〇四年のヴァイマールにお連れします」

　僕は啞（あ）然（ぜん）としていて一言も返せなかった。

「ドイツ語ができない、家族やご友人と別れなければいけない、新環境でいきなり生活できるわけがない、といったご心配はすべてご無用です。あなた様はそこで、ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテ様ご本人になられるのですから」

　僕が──ゲーテになる？

　じゃあ僕は、この、今この二十一世紀の日本に生きている僕はどうなるの？

　そのときはじめて、メフィストフェレスが笑った。新月みたいに酷（こく）薄（はく）な笑みだった。その漆（しつ）黒（こく）の立ち姿が搔（か）き消えた──と思った次の瞬（しゆん）間（かん）には僕は真後ろから抱きすくめられている。メフィストフェレスの細腕が僕の身体（からだ）をきつく締（し）めつける。肌が裂けるかと思うくらい冷たい手だった。僕は声も出せない。耳にささやき声が吐（は）きかけられる。